O Sr. Joseph Philippe Lemercier Laroche nasceu em Cap Haitien, Haiti, em 26 de maio de 1886. Em 1901, aos 15 anos, ele deixou o Haiti e viajou para Beauvais, França, onde esperava ingressar no colégio para estudar engenharia.
Enquanto visitava a cidade vizinha de Villejuif, Joseph conheceu a Srta. Juliette Lafargue; Depois que Joseph se formou, ele e Juliette se casaram em março de 1908. Sua filha Simonne nasceu em 19 de fevereiro de 1909; uma segunda filha, Louise, nasceu prematuramente em 2 de julho de 1910 e sofreu muitos problemas médicos subsequentes.
A discriminação racial impediu Joseph Laroche de obter um emprego bem remunerado na França. Como a família precisava de mais dinheiro para pagar as contas médicas de Louise, Joseph decidiu voltar ao Haiti para encontrar um emprego de engenharia com melhor remuneração, sendo a mudança planejada para 1913.
Em março de 1912, no entanto, Juliette descobriu que estava grávida, então ela e Joseph decidiram partir para o Haiti antes que sua gravidez ficasse muito avançada para viajar. A mãe de Joseph no Haiti comprou para eles passagens de navio a vapor no La France como um presente de boas-vindas, mas a política rígida da linha em relação a crianças fez com que eles transferissem sua reserva para a segunda classe do Titanic. Então, em 10 de abril, a família Laroche pegou o trem de Paris para Cherbourg para embarcar no novo transatlântico mais tarde naquela noite.
Na madrugada de 15 de abril, depois que o Titanic bateu em um iceberg e ficou claro que o navio estava afundando, Joseph Laroche agiu de forma rápida e decisiva. No quarto deles, ele colocou dinheiro e jóias nos bolsos do casaco e levou a família para o convés do navio.
Enquanto escoltava sua família até o barco salva-vidas, Joseph pegou sua jaqueta, envolveu Julieta e disse a ela:
(Aqui, pegue isto; você vai precisar. Vou pegar outro barco. Deus vá com você! Vejo você em Nova York.) Essas foram as últimas palavras que ele disse à família.
Joseph – que se acredita ter sido o único passageiro negro do Titanic – morreu no naufrágio e seu corpo nunca foi recuperado, mas sua família foi salva, em cujo barco salva-vidas não é certo (possivelmente 10).
Mais tarde na manhã de 15 de abril, Juliette e suas filhas foram resgatadas pelo RMS Carpathia. As duas jovens irmãs foram içadas até o convés do navio em sacos de pano. A bordo do Carpathia, Juliette achou muito difícil conseguir lençóis que ela poderia usar como fraldas para suas filhas. Como não havia nada que pudesse ser usado, Juliette improvisou e, no final de cada refeição, sentava-se com guardanapos, escondia-os e fazia fraldas depois de retornar à cabine.
O Carpathia chegou em Nova Iorque em 18 de abril. Como não havia ninguém que recebesse Juliette e suas filhas, ela decidiu não continuar no Haiti. Em vez disso, ela voltou para sua família em Villejuif, França. A família chegou ao local no mês seguinte e foi lá que Juliette deu à luz o terceiro filho de nome Joseph, em homenagem ao seu falecido marido.
Anos depois, em março de 1995, Louise subiu a bordo do SS Nomadic pela primeira vez desde 1912 quando este a carregou e sua família para o Titanic do porto de Cherbourg. Estava junto de outra sobrevivente do Titanic, Millvina Dean. Naquele mesmo ano, Louise estava presente no Titanic Historical Society celebrando os passageiros do Titanic que partiram daquele porto.
Louise Laroche morreu em 28 de janeiro de 1998 aos 87 anos de idade. Sua morte deixou na época oito passageiros vivos remanescentes do Titanic.
Referências:
https://www.encyclopedia-titanica.org/titanic-victim/joseph-laroche.html
https://pt.wikipedia.org/wiki/Joseph_Philippe_Lemercier_Laroche
